Steven Alker, Padraig Harrington menyingkirkan pemenang besar di final PGA Tour Champions

Kiwi Steven Alker baru saja kalah di final musim 2022 di PGA Tour Champions dengan delapan tembakan, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dari senyum di wajahnya dan pompa tinju perayaan. Berjalan dari green ke-18 di Phoenix Country Club hari ini, pemain Selandia Baru berusia 51 tahun itu mengucapkan selamat kepada Padraig Harrington karena memenangkan Kejuaraan Piala Charles Schwab dan mencetak rekor skor 72 lubang dalam prosesnya. Namun penampilan langsung Alker di tempat ketiga cukup baik untuk tetap berada di puncak klasemen akhir dalam perlombaan poin Piala Charles Schwab selama setahun dan mengakhiri musim buku cerita.

Lima belas bulan lalu, Alker tidak memiliki status tur senior, kualifikasi Senin untuk mengamankan start pertamanya. Dia menyelesaikan T-7 minggu itu di Boeing Classic, memulai enam kali finis 10 besar berturut-turut yang menghasilkan kemenangan di acara kedua hingga terakhir tahun 2021.

Membuktikan kesuksesan awalnya di sirkuit berusia 50 tahun ke atas bukanlah kebetulan, Alker terus tampil mengesankan di tahun 2022, menang tiga kali dan membukukan tujuh posisi lima besar dalam sembilan start pertama – termasuk merebut gelar Major di KitchenAid Senior PGA Championship. Pekerja harian abadi – Alker telah membuat 86 karir PGA Tour dimulai tanpa top 10 dan dengan 47 miss cut, ditambah 80 European Tour dimulai dengan satu top-10 dan 42 miss cut – tiba-tiba tidak terkalahkan. Dia menambahkan satu gelar lagi di bulan Oktober dan membukukan sembilan posisi lima besar lagi dalam 14 start terakhirnya.

Permainan dominan Alker – dia menyelesaikan tahun 2022 dengan rata-rata skor 68,2 dalam 75 putaran – memberinya keunggulan besar dalam daftar poin 2022 menuju acara terakhir di Phoenix sehingga dia bisa menjadi juara sepanjang musim bahkan jika Harrington, petenis nomor 1 di dunia. 2 orang di klasemen, menang. Alker hanya perlu finis di lima besar dari 33 pemain lapangan; penutupan 68 untuk total 19-under 265 menyelesaikan pekerjaan.

“Hanya banyak jarak yang sulit,” kata Alker ketika memikirkan apa yang telah dia lalui untuk sampai ke titik ini. “Anda tahu, saya telah bermain di mana-mana dan saya pikir itu membantu hari ini hanya dengan bermain di PGA Tour dan Australasia dan Asia dan Korn Ferry. Saya sudah bermain di mana-mana. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa dan berada di sini dan memiliki kesempatan ini sungguh luar biasa.”

Memenangkan gelar seri sepanjang tahun membuat Alker mendapatkan $1 juta lagi di atas $210.000 yang dia hasilkan untuk finis ketiga. Penghasilan terakhirnya di lapangan, terpisah dari bonus Piala Schwab, adalah $US3,5 juta.

Harrington juga tersenyum, setelah menutup putaran final 65 dengan total 27-under 257 dan kemenangan tujuh pukulan atas Alex Cjeka. Skor Harrington memecahkan rekor Juara Tur PGA untuk agregat 72 lubang terendah, dibuat oleh Tom Lehman pada Kejuaraan Piala Schwab 2012, dan mengikat skor terendah dalam kaitannya dengan par yang ditetapkan oleh Jack Nicklaus pada Kejuaraan Pemain Turnamen Senior Mazda 1990. Itu menandai kemenangan keempat Harrington di tahun 2022, menyamai Alker untuk sebagian besar tahun ini.

Cukup senang dengan penampilannya, Harrington tahu ada pemenang besar lainnya hari ini.

“Steven adalah pemenang yang benar-benar layak tahun ini,” katanya. “Ini tidak seperti dia hanya sekejap di akhir tahun dan memenangkan beberapa acara dan tiba-tiba memenangkan Piala Schwab. Tekanan telah menimpanya sejak awal tahun hingga akhir. Dia memimpin dan beberapa dari kami mengejarnya sepanjang tahun. Sangat mengesankan bahwa dia tidak hanya bertahan, tapi dia menang dengan gaya.”