Pemenang LIV di Masters membuat Norman ‘merinding’

Perseteruan LIV Golf dengan PGA Tour menyapu sorotan saat latihan dimulai pada hari Senin untuk Master ke-87 dengan kegagalan Augusta National yang terkenal Greg Norman memicu api kompetitif.

Norman, kepala eksekutif LIV Golf, mengatakan dia “merinding” memikirkan salah satu dari 18 pemain LIV yang memenuhi syarat untuk The Masters akan memenangkan jaket hijau dan disambut oleh 17 rekannya di hole terakhir hari Minggu.

“Jika salah satu dari orang kita menang, tidak peduli siapa itu, mereka semua akan berada di sana di green ke-18 dan itu hanya membuat saya merinding,” kata Norman kepada NewsCorp dalam wawancara akhir pekan.

“Memiliki 17 orang lainnya di sana, itulah semangat yang kami inginkan. Itulah yang dibicarakan orang-orang ini. Mereka mengatakan tidak peduli siapa yang menang, tidak peduli siapa yang ada di posisi itu, kami akan berada di sana.”

Pemenang Major empat kali Brooks Koepka, yang memenangkan gelar LIV Golf hari Minggu di Orlando, setuju para pemberontak akan menunjukkan front persatuan di green ke-18 yang sama di mana Tiger Woods memeluk orang tuanya dan kemudian anak-anaknya setelah kemenangan epik Masters.

“Jika salah satu pemain LIV menang, itu pasti akan menjadi pernyataan besar bagi LIV,” kata Koepka. “Jika salah satu dari mereka melakukannya, saya akan terkejut jika kita semua tidak ada di sana.”

Apa yang menggelitik Norman adalah gagasan bahwa mereka yang menjatuhkan PGA untuk dompet pemula LIV senilai $ 25 juta dan acara 54 lubang mungkin akan tertawa terbahak-bahak dalam pertarungan pertama mereka di Augusta National yang bersejarah.

Kontingen LIV Masters termasuk pemenang jaket hijau Dustin Johnson, Patrick Reed, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Bubba Watson dan Charl Schwartzel ditambah juara bertahan Cam Smith dari Australia dan pemenang Major Koepka, Bryson DeChambeau dan Louis Oosthuizen.

Pemain PGA Tour termasuk juara bertahan peringkat teratas Scottie Scheffler, peringkat 2 dunia Rory McIlroy, peringkat ketiga Jon Rahm, pemenang Major 15 kali Woods dan sejumlah talenta peringkat tinggi.

Sejarah Norman melihat mimpi berubah menjadi kekecewaan adalah legenda Augusta National.

Norman kalah Jack Nicklaus pada tahun 1986 dengan bogey lubang ke-72, untuk chip-in Larry Mize yang menakjubkan pada tahun 1987 dan menyia-nyiakan keunggulan enam pukulan hari Minggu pada tahun 1996 untuk kalah lima dari Nick Faldo dari Inggris.

Ketika LIV dimulai Juni lalu, LIV memikat beberapa nama besar PGA Tour meskipun ada kekhawatiran atas masalah hak asasi manusia Saudi. Mickelson, pemenang Major enam kali dan juara Masters tiga kali, menyebut penyelenggara Saudi “menakutkan” bahkan saat dia memelopori peluncuran LIV.

Tur PGA, yang telah menciptakan lebih banyak uang besar dan acara lapangan terbatas untuk melawan tantangan tersebut, melarang pemain LIV Golf dari acaranya dan pertarungan pengadilan mereka akan dimulai awal tahun depan.

Karena empat Jurusan golf memungkinkan pemain LIV yang memenuhi syarat untuk bersaing, ini adalah pertarungan pertama untuk hak menyombongkan diri tahun ini.

Woods, melawan balik setelah cedera kaki parah dalam kecelakaan mobil tahun 2021, dan McIlroy, yang dapat menyelesaikan karir Grand Slam dengan kemenangan Masters, telah memperjuangkan tujuan PGA Tour, mengutip akarnya dengan ikon seperti Nicklaus dan Arnold Palmer.

BACA: Harimau yang Lebih Kuat kembali ke Augusta National

Sejarah golf dihormati di Augusta National dan emosi diharapkan tetap tenang.

Tapi jelas panasnya menyala.

“Saya pikir akan lebih menyenangkan mengetahui bahwa mereka membenci kami, lalu pergi ke Major dan mengalahkan mereka,” kata mantan pemain PGA LIV Joaquin Niemann dari Chile.

Norman menyalakan api.

“Mereka sekarang benar-benar Super Bowl,” kata Norman.

“Jika saya adalah The Masters sekarang, saya ingin, pada hari Minggu, DJ atau Brooks atau Cam, siapa pun yang melawan Rory dan Jon Rahm. Bisakah Anda bayangkan seperti apa peringkat TV itu? Itu yang diinginkan orang.”

Mencoba mengubah The Masters menjadi tontonan kita-versus-mereka bisa menjadi bumerang.

Koepka, misalnya, akan senang melihat bintang elit golf bersama lagi, meski patah tulangnya belum sembuh.

“Anda selalu ingin bermain melawan yang terbaik. Itu akan membuat Augusta lebih istimewa lagi,” katanya.

JUGA: Bintang PGA, pemberontak LIV bersiap untuk pertarungan Masters

© Agence France-Presse