Pembuat sejarah Maas mengangkat Piala Freddie Tait

Sementara mantan ganda SA Amatir Thriston Lawrence merayakan kemenangan wire-to-wire di Kejuaraan Terbuka Afrika Selatan Investec ke-112, Christiaan Maas membuat sedikit sejarahnya sendiri ketika ia bergabung dengan grup elit beranggotakan tiga orang sebagai amatir terkemuka di Blair Atholl pada hari Minggu.

Pegolf Pretoria berusia 19 tahun itu meniru Neville Sundelson (1974) dan juara Masters Charl Schwartzel (2002) untuk menjadi amatir ketiga yang memenangkan Trofi Brabazon dan Piala Freddie Tait di tahun kalender yang sama.

Setelah putaran pembukaan panas-panas 65 dan 67, Maas telah menarik diri dari empat rekan tim GolfRSA National Squad-nya, tetapi awal yang sulit pada hari yang bergerak mengancam untuk menggagalkan kampanyenya.

“Saya melewati empat putaran, tetapi saya berhasil melakukan reli dengan tiga birdie selama lima hole terakhir untuk mengembalikan diri saya ke level par,” kata pegolf Pretoria Country Club itu.

Maas memasuki babak final sebagai salah satu dari dua favorit.

Yurav Premlall ingin meraih kemenangan beruntun setelah kesuksesannya di acara tahun lalu di Gary Player Country Club yang ikonik dan Maas tahu bahwa putaran penutupan yang solid diperlukan untuk menghindari GolfRSA No 1.

Menurut pengakuannya sendiri, dia mempersulit dirinya sendiri dan ketetapan mentalnya didorong hingga batasnya oleh putter balky di lapangan hijau besar dan kokoh yang khas.

Namun, babak penutupan 77 memberi Maas total 72 lubang lima di bawah par, cukup baik untuk berbagi ke-35, dan mengungguli Premlall dengan dua tembakan untuk kehormatan amatir terkemuka.

“Saya senang menjadi pemenang Piala Freddie Tait, dan saya sangat bangga telah memenangkan kedua gelar bergengsi tersebut di tahun yang sama. Bergabung dengan Charl dalam daftar eksklusif seperti itu adalah suatu kehormatan yang luar biasa, ”kata Maas.

Mahasiswa baru Universitas Texas ini selalu sangat keras pada dirinya sendiri, dan meskipun memeluk trofi, hari ini tidak terkecuali.

“Saya bermain golf dengan hebat selama dua setengah putaran,” keluhnya. “Hari ini benar-benar tidak bagus; Saya yakin melalui 13 hole bahwa saya kehilangan kesempatan untuk menang, tetapi kemudian seseorang mengatakan kepada saya pada hole 16 bahwa saya masih unggul dua pukulan dengan lima under. Entah bagaimana saya berhasil menyamakan dua lubang terakhir.

“Saya bisa bermain jauh lebih baik. Saya pikir saya memiliki lima tiga putt hari ini, termasuk yang ke-18. Golfnya sangat buruk, dan saya bersyukur masih memenangkan Freddie Tait Cup. Saya senang dengan tujuan permainan saya, tetapi saya perlu meluangkan waktu serius dengan putter sebelum Kejuaraan Alfred Dunhill dimulai minggu depan.”

Schwartzel, yang finis di urutan kesembilan minggu ini, sangat memuji keajaiban muda yang prestasinya di sini menyamai pencapaiannya lebih dari dua dekade lalu.

“Sungguh luar biasa bagi kami untuk melihat semua darah muda masuk,” kata Schwartzel. “Sudah 20 tahun sejak saya memenangkan kedua gelar, jadi sudah saatnya seseorang melangkah. Selamat kepada Christian untuk mencapai prestasi luar biasa ini.

“Saya telah mengikuti kebangkitan tim GolfRSA National Squad selama dua tahun terakhir, dan Christiaan sangat mengesankan. Dan dia baru saja mulai kuliah di Amerika Serikat beberapa bulan yang lalu dan telah membuat tanda besar dengan Texas Longhorns sehingga dia masuk dalam daftar pendek untuk Penghargaan Fred Haskins.

“SA Open selalu merupakan minggu yang sulit, dan bahkan lebih sulit lagi bagi seorang amatir untuk tampil baik di bawah tekanan semacam ini. Dia menunjukkan keahliannya di dua ronde pertama, dan kekuatan permainan mentalnya membuatnya tetap unggul dalam dua hari terakhir ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya. Dia memiliki masa depan yang hebat dalam permainan.”

Fakta bahwa kelima pegolf peringkat teratas GolfRSA berhasil lolos, menandai jumlah tertinggi amatir yang bergabung dalam aksi akhir pekan di Open tertua kedua di dunia dalam lebih dari 30 tahun, merupakan kemenangan bagi GolfRSA.

Maas, Premlall, Juara Amatir SA 2022 Kyle de Beer, Pemenang SA Stroke Play 2022 Jono Broomhead dan Aldrich Potgieter, yang memenangkan Kejuaraan Amatir ke-128 pada bulan Juni – semua anggota Pasukan Nasional GolfRSA elit – menerima undangan karena prestasi masing-masing ini musim, yang menjadi bukti karya besar pembangunan yang dilakukan oleh institusi.

Bermain di Investec South African Open adalah impian bagi setiap anak Afrika Selatan yang bermain golf dan Maas sama senangnya berada di lapangan sekali lagi setelah dua start sebelumnya berumur pendek.

“Bersaing di sini minggu ini dan bermain dengan para profesional jelas merupakan puncak musim saya,” kata Maas tentang pengalamannya di Blair Atholl.

“Mereka sangat ramah, dan mereka senang berbicara tentang apa pun yang ingin Anda ketahui. Saya bermain dengan Deon [Germishuys], yang berada di tim nasional bersama saya, dan Dean Burmester di babak final, dan itu luar biasa, meskipun saya bermain golf dengan buruk. Dean adalah pria paling baik di dunia.

“Bersaing di Investec SA Open adalah pengalaman yang luar biasa bagi kami semua, dan saya sangat berterima kasih kepada GolfRSA karena memungkinkan minggu ini bagi kami. Saya juga ingin berterima kasih kepada Tuan Rupert atas semua dukungannya dan untuk meluncurkan program skuat nasional.”

Maas akan menuju ke salah satu tujuan golf favoritnya berikutnya: Leopard Creek, rumah Kejuaraan Alfred Dunhill bersama Premlall, Potgieter, dan De Beer.

“Saya sangat bersemangat tentang minggu depan. Turnamen dibatalkan karena Covid-19 tahun lalu, dan saya sangat senang itu kembali sesuai jadwal, ”katanya. “Saya tahu kursus itu dengan sangat baik. Tahun lalu, teman saya dan saya pergi ke sana selama dua minggu, kami bermain 36 lubang setiap hari. Mudah-mudahan, saya bisa memainkan empat putaran bagus, bukan dua setengah.”

Premlall harus puas dengan medali perunggu setelah babak final 75 membuatnya kekurangan dua pukulan, tetapi pegolf Glendower akan berharap untuk mengulangi posisi runner-upnya di Amatir Afrika.

Potgieter juga menutup dengan 75 untuk finis pada level-par 288, De Beer tertinggal empat pukulan pada 292 dan Broomhead, melakukan debutnya di Investec SA Open, finis pada 296.

BACA: Lawrence bergabung dengan hebat sebagai juara SA Open