McIlroy yang luar biasa menang di WGC Match Play

Tembakan tee yang luar biasa oleh Rory McIlroy memimpin peringkat 3 dunia untuk bergabung dengan juara bertahan peringkat teratas Scottie Scheffler dan peringkat kedua Jon Rahm dalam meraih kemenangan kopling dari pertandingan grup kedua hari Kamis di WGC Match Play Championship.

McIlroy melakukan drive epik dengan ledakan 375 yard yang menakjubkan di hole ke-18, mendaratkan bola dalam jarak empat kaki dari hole untuk tap-in eagle yang meraih kemenangan 2-up atas unggulan ke-48 AS Denny McCarthy.

“Itu bagus,” kata McIlroy. “Saya tidak berpikir saya bisa mendapatkannya di lapangan hijau.”

Scheffler dan McIlroy tetap tak terkalahkan sementara Rahm bangkit kembali dari kekalahan pembukaan di Austin (Texas) Country Club, di mana 16 pemenang dari grup beranggotakan empat orang akan melaju ke babak sistem gugur akhir pekan.

Pemenang Major empat kali McIlroy, juara Match Play 2015 dari Irlandia Utara, tidak memimpin McCarthy sampai hole ke-16 par-lima, ketika McIlroy melakukan birdie tap-in dan petenis Amerika itu melewatkan birdie putt setinggi tujuh kaki untuk menempatkan McIlroy 1 ke atas.

Kemudian datanglah tembakan tee clinching McIlroy, yang mengudara sejauh 349 yard, hampir 70 yard lebih panjang dari rata-rata carry PGA Tour, sebelum menggulung ke cangkir untuk melakukan tap-in.

“Saya bermain sangat baik, bermain sangat solid,” kata McIlroy. “Tidak membuat bogey dan membuat beberapa birdie ketika saya membutuhkannya dan untungnya bisa menang.”

Juga di grup McIlroy, unggulan ke-20 AS Keegan Bradley memenangkan pertandingan WGC pertamanya dalam 11 tahun, mengalahkan rekan senegaranya Scott Stallings 6&5.

McIlroy hanya perlu mengikat Bradley pada hari Jumat untuk maju.

Juara bertahan Masters Scheffler, yang menjuarai The Players Championship awal bulan ini, mengalahkan unggulan ke-38 asal Swedia Alex Noren 5&4 setelah hanya unggul atas unggulan ke-54 AS Davis Riley 1 pada pertandingan pembuka Rabu.

“Saya baru saja keluar dan bermain solid, tidak ada bogey, dan membuat beberapa putt kunci,” kata Scheffler, yang kalah di hole pertama tetapi menang 6, 7 dan empat hole pertama dengan sembilan hole belakang dengan birdie.

“Saya hanya terus menekannya dan melakukan pukulan yang sangat bagus.”

Pada hari Jumat, Scheffler menghadapi unggulan ke-17 Korea Selatan Tom Kim, yang kalah 1 dari Riley.

“Bisa memenangkan pertandingan saya dan lolos dari grup akan menyenangkan,” kata Scheffler. “Apa yang akan saya fokuskan besok adalah memulai dengan awal yang baik.”

Rahm, pemenang PGA Tour tiga kali tahun ini, bangkit kembali dari kekalahan pembukaan dari Rickie Fowler dengan mengalahkan unggulan ke-39 AS Keith Mitchell 4&3.

Petenis Spanyol itu membuat lima birdie dan satu eagle putt setinggi 14 kaki pada hole ke-12 par-lima sementara tidak pernah tertinggal untuk menjaga harapan gelarnya tetap hidup.

“Tidak banyak kesalahan tee to green,” kata Rahm. “Membuat beberapa birdie putt dan memimpin dengan nyaman.”

Rahm membutuhkan kemenangan hari Jumat atas juara WGC Match Play 2021 Billy Horschel untuk memiliki kesempatan maju.

“Tidak banyak pasangan yang akan memiliki kekuatan lebih di lapangan daripada saya dan Billy,” kata Rahm. “Aku harus mendapatkan kemenangan.”

Horschel mengalahkan Fowler 3 & 2 setelah seri pembukaan dengan Mitchell.

“Senang bisa mengendalikan takdirku besok,” kata Horschel.

Unggulan keempat AS Patrick Cantlay mengalahkan pemain Korea Selatan Lee Kyoung-hoon 4&2 dan menghadapi rekan senegaranya Brian Harman pada Jumat untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar sementara unggulan kelima AS Max Homa meraih skor 2-0 dengan mengalahkan juara Match Play 2019 dan runner-up 2022 Kevin Kisner 3&2 .

Unggulan ketujuh AS Will Zalatoris tersingkir dengan kekalahan 5&3 dari unggulan ke-37 AS Harris English dan unggulan kedelapan dari Norwegia Viktor Hovland disingkirkan dengan kekalahan 4&3 dari unggulan ke-34 Korea Selatan Kim Si-woo.

Chris Kirk memasukkan birdie putt setinggi sembilan kaki untuk memenangkan 18 dan mengikat pemenang Match Play 2013 Matt Kuchar, membuat pemain berusia 44 tahun itu tidak bisa menyamai rekor acara 36 kemenangan pertandingan dari Tiger Woods.

Unggulan ke-32 asal Australia Jason Day, juara Match Play 2014 dan 2016, mengalahkan petenis Prancis Victor Perez 2&1 dan akan melawan unggulan kesembilan dari AS Collin Morikawa untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar.

“Rasanya seperti Anda bermain hari Minggu setiap putaran,” kata Day. “Kamu tahu dia akan ada sepanjang hari … aku senang dengan tantangannya.”

© Agence France-Presse