Koepka berpegang teguh pada keunggulan Masters

Brooks Koepka mempertahankan keunggulan dua pukulan atas Jon Rahm setelah menyelesaikan putaran ketiga The Masters yang dilanda badai pada hari Minggu, menyiapkan panggung untuk drama penutup di Augusta National yang turun hujan.

Koepka dan Rahm masing-masing melakukan one-over par 73 pada putaran ketiga untuk meninggalkan petenis Amerika Koepka pada 11-under 205 setelah 54 hole dan Rahm dua di belakang 207 – keduanya tidak berhasil membuat sembilan birdie back-back.

Menambah ketegangan adalah lari dari petenis peringkat sembilan Viktor Hovland, lima birdie berturut-turut dimulai dari par-empat ke-11 mengangkat petenis Norwegia itu ke posisi ketiga di bawah delapan 208 dan dalam perburuan untuk mahkota Major pertamanya setelah melakukan 70 pukulan.

Pertarungan maraton hari terakhir siap digelar di bawah pohon pinus Georgia yang menjulang tinggi dengan Koepka mengejar gelar Major kelimanya, peringkat ketiga Spanyol Rahm mencari yang kedua dan Hovland yang pertama – semua berburu jaket hijau pertama.

Sub-plot tambahan untuk duel hari terakhir adalah bahwa Koepka bermain di LIV Golf League sementara Rahm dan Hovland tetap setia pada PGA Tour.

Hujan deras memaksa penangguhan permainan pada Sabtu, genangan air di lapangan hijau bergelombang yang terkenal, dengan Koepka memimpin semalam dengan 13 under dan terpaut empat Rahm.

Rahm memulai Minggu pagi dengan memasukkan birdie putt setinggi sembilan kaki di hole ke-7 par-empat, sementara Koepka melepaskan par putt setinggi 11 kaki di luar hole, kesalahan pertamanya setelah 29 hole berturut-turut tanpa bogey.

Ayunan dua pukulan itu mengurangi keunggulan semalam Koepka menjadi dua pukulan.

Keduanya melakukan birdie pada par-lima ke-8 tetapi Koepka melewatkan par putt delapan kaki menjadi bogey pada par-tiga ke-12 dan Rahm melepaskan par putt enam kaki pada par-lima ke-13, terpaut dua lagi.

Rahm melewatkan par putt 10 kaki pada par-tiga ke-16 tetapi Koepka keluar dari jarak tiga kaki pada jarak 17 untuk bogey tiga putt pertamanya minggu ini dan masing-masing parre 18.

Koepka, yang telah memenangkan tiga kali sebelumnya ketika memimpin Major setelah 54 hole, tampaknya siap untuk duel 30 hole di hari terakhir dengan Rahm dan Hovland.

“Di luar sana lebih kering tetapi lebih berangin dan lebih dingin,” kata petenis Amerika peringkat keempat Patrick Cantlay setelah putaran ketiga 68 untuk berdiri di enam di bawah 210. “Masih cukup sulit.”

Kondisi cerah dengan angin kencang diharapkan dengan pasangan putaran final direncanakan off tee split untuk menyelesaikan turnamen Major pertama tahun ini sebelum matahari terbenam.

Koepka, pemenang acara Orlando LIV minggu lalu, telah berjuang kembali dari operasi lutut 2021 untuk kembali mengancam di Major setelah memenangkan AS Terbuka 2017 dan 2018 serta Kejuaraan PGA 2018 dan 2019.

LIV Golf memikat beberapa nama besar dari PGA Tour tahun lalu dengan rekor dompet $25 juta dari acara 54 lubang, memicu PGA Tour untuk melarang pemain LIV dari acara tersebut. Pertarungan PGA-LIV ditetapkan untuk tanggal pengadilan awal tahun depan.

Turnamen besar memungkinkan pemain LIV yang memenuhi syarat untuk bersaing, menyiapkan pertarungan PGA-LIV tahun ini di panggung golf termegah.

Sementara itu, acara LIV tidak memberikan poin Peringkat Golf Dunia Resmi kepada pemain. Itulah bagian dari mengapa Koepka jatuh ke peringkat 118 dunia dan akan menjadi juara Masters dengan peringkat terendah sejak sistem dimulai pada 1986.

Juara Masters itu akan mengantongi rekor hadiah tertinggi sebesar $3,24 juta dari rekor dompet $18 juta, kurang dari $4 juta yang dimenangkan Koepka di Orlando.

Rahm, juara AS Terbuka 2021 yang sudah tiga kali menjuarai PGA tahun ini, berusaha memenangkan Master pertamanya tepat 40 tahun setelah idolanya, legenda Spanyol Seve Ballesteros, memenangkan Master keduanya.

Tiger Woods, yang pincang saat membuat dua bogey berturut-turut sebelum pertandingan dihentikan Sabtu, mengundurkan diri dari The Masters pada Minggu pagi karena cedera kaki.

“Saya kecewa harus WD pagi ini karena plantar fasciitis saya semakin parah,” cuit Woods.

Pemenang Major 15 kali, yang masih diganggu oleh rasa sakit akibat cedera kaki yang parah dalam kecelakaan mobil tahun 2021, terpaksa mundur dari acara Hero World Challenge di Bahama Desember lalu karena cedera kaki, tetapi kembali berbagi posisi ke-45 dalam Acara PGA di Riviera pada bulan Februari.

Woods menyamai rekor The Masters dari Fred Couples dan Gary Player dengan 23 pemotongan berturut-turut.

Satu-satunya orang Afrika Selatan yang lolos, juara Masters 2011 Charl Schwartzel, menembak 73 untuk mengakhiri putaran ketiga dengan empat pukulan (ke-47).